Descrizione
Il fatto che questo straordinario veicolo spaziale non sia più in servizio può costituire per certi versi uno svantaggio per altri un vantaggio. Lo svantaggio può essere costituito dal fatto che tra il pubblico di curiosi ed appassionati di temi astronautici cominci ad instaurarsi una sorta di disinteresse verso un argomento che dall’attualità sta ormai passando alla storia dell’astronautica. Per contro vi è il vantaggio che adesso, contrariamente a qualche anno fa, si può tracciare un bilancio globale, completo e definitivo sull’attività di questo mezzo di trasporto riutilizzabile alla luce di tutte le missioni da esso svolte, a partire dai voli planati dell’Enterprise, negli anni Settanta, fino agli ultimi voli nei quali le navette superstiti, Discovery, Atlantis ed Endeavour (con l’aggiunta dell’ormai storica navetta sperimentale Enterprise) a bordo di Boeing 747 della NASA, opportunamente modificati, sono state tradotte nei musei cui erano destinate. È ancora fresco, tuttavia, nella mente di tutti noi il ricordo delle straordinarie missioni compiute da questo formidabile veicolo spaziale, che è stato l’incontrastato protagonista dei voli cosmici di questi ultimi trent’anni. Per molti esso è stato il più importante mezzo dell’esplorazione spaziale; un ponte tecnologico fra l’epoca d’oro della conquista della Luna ed il futuro incognito delle basi lunari e dell’esplorazione di Marte. Il bilancio dei voli Shuttle rimane tuttavia estremamente positivo e scopo principale del presente saggio è di ripercorrerne le tappe più significative.
