La fisica spaziale (o fisica cosmica) si occupa di quei fenomeni fisici che avvengono nello spazio, cioè in quella regione dell’Universo nella quale si muovono i corpi celesti ed in particolare i corpi del Sistema Solare, che può essere esplorata mediante satelliti, sonde e veicoli spaziali in senso lato.

L’ambiente, o, più esattamente, l’environment (sia spaziale che atmosferico) influenza fortemente le prestazioni ed il ciclo di vita di un qualsiasi manufatto tecnologico destinato ad essere usato nello spazio. Infatti contribuisce in modo determinante al calcolo del peso, delle dimensioni, della complessità e del costo di un qualsiasi sistema spaziale. Saranno, quindi le leggi della fisica a decidere come i satelliti vanno in orbita, come possono essere stabilizzati e puntati in una determinata direzione e come rientrano nell’atmosfera.

Questo lavoro offre un’occasione di ripassare parecchia fisica come quella alla base del giroscopio così importante per il puntamento dei satelliti. Il testo si conclude con un omaggio a due strumenti innovativi che hanno visto un grande contributo della scienza italiana: il rivelatore AMS ed il satellite al guinzaglio. Per entrambi viene raccontata la storia piena di difficoltà tecniche e politiche.